LAS
ERAS GEOLOGICAS
Una era geológica es una subdivisión del tiempo geológico que divide un eón en unidades de tiempo más pequeñas. El Eón Fanerozoico se divide en tres marcos de tiempo: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico que representan las principales etapas del registro fósil macroscópico. Estas eras están separadas por fronteras de extinción catastróficas, la frontera P-T entre el Paleozoico y el Mesozoico y la frontera K-Pg entre el Mesozoico y el Cenozoico Hay pruebas de que los impactos catastróficos de meteoritos desempeñaron un papel en la demarcación de las diferencias entre las eras. Los eones Hadaos, Arcaicos y Proterozoicos fueron en su conjunto llamados anteriormente el Precámbrico. Esto cubrió los cuatro mil millones de años de historia de la Tierra antes de la aparición de los animales de cáscara dura. Más recientemente, sin embargo, los eones Arcaico y Proterozoico se han subdividido en sus propias eras.
ERA PALEOZOICA.
El Paleozoico es una época de la historia
de la Tierra en la que evolucionaron formas de vida complejas, tomaron su primer
aliento de oxígeno en tierra firme, y cuando los precursores de toda la vida en
la Tierra comenzaron a diversificarse. Hay seis períodos en la era Paleozoica: Cámbrico,
Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Período
Cámbrico
El Cámbrico es
el primer período de la Era Paleozoica y se extendió desde 541 a 485 millones de
años atrás. El Cámbrico desencadenó una rápida expansión en la evolución en un evento
conocido como la explosión cámbrica durante la cual el mayor número de criaturas
evolucionó en un solo período de la historia de la Tierra. Plantas como las algas
evolucionaron, y la fauna fue dominada por artrópodos acorazados, como los trilobites.
Casi todas las filas marinas evolucionaron en este período. Durante este tiempo,
el
supercontinente Pannotia comenzó
a romperse, la mayoría de los cuales se recombinaron más tarde en el super-continente
Gondwana.
Período ordoviciano
El Ordovícico
abarca desde 485 millones de años hasta 444 millones de años atrás. El Ordovícico
fue una época de la historia de la Tierra en la que evolucionaron muchas especies
que aún hoy prevalecen, como los peces primitivos, los cefalópodos y los corales.
Sin embargo, las formas de vida más comunes fueron los trilobites, los caracoles
y los mariscos. Lo más importante es que los primeros artrópodos se arrastraron
hasta la costa para colonizar Gondwana, un continente vacío de vida animal.
A finales del
Ordovícico, Gondwana se había trasladado del ecuador al Polo Sur, y Laurentia había
chocado con el Báltico, cerrando el Océano Íapetuoso. La glaciación de Gondwana
provocó un importante descenso del nivel del mar, matando toda la vida que se había
establecido a lo largo de su costa. La glaciación causó una bola de nieve en la
Tierra, lo que llevó a la extinción del Ordovícico-Silúrico, durante la cual se
extinguieron el 60% de los invertebrados marinos y el 25% de las familias. Esta
es considerada la primera extinción masiva y la segunda más mortal en la historia
de la Tierra.
Período Silúrico
El Silúrico abarca
desde 444 millones de años hasta 419 millones de años atrás, que vio un calentamiento
de la Tierra en forma de bola de nieve. Este período vio la evolución masiva de
los peces, a medida que los peces sin mandíbula se hicieron más numerosos, los peces
con mandíbula evolucionaron, y los primeros peces de agua dulce evolucionaron, aunque
los artrópodos, como los escorpiones de mar, siguieron siendo los depredadores del
ápice. La vida terrestre evolucionó completamente, incluyendo a los primeros arácnidos,
hongos y ciempiés. La evolución de las plantas vasculares (Cooksonia) permitió que
las plantas se afianzaran en tierra. Estas primeras plantas terrestres son las precursoras
de toda
la vida vegetal en la tierra. Durante
esta época, había cuatro continentes: Gondwana (África, América del Sur, Australia,
Antártida, India), Laurentia (América del Norte con partes de Europa), el Báltico
(el resto de Europa), y Siberia (Asia del Norte). El reciente aumento del nivel
del mar proporcionó nuevos hábitats para muchas especies nuevas
Período
Devónico
El Devónico abarca
desde 419 millones de años hasta 359 millones de años atrás. También conocida informalmente
como la "Edad de los Peces", el Devónico presenta una enorme diversificación
en peces, incluyendo peces acorazados como el Dunkleosteus y peces con aletas lobuladas
que finalmente evolucionaron en los primeros tetrápodos. En tierra firme, los grupos
de plantas se diversificaron; los primeros árboles y semillas evolucionaron. Para
el Devónico Medio, existían bosques de plantas primitivas en forma de arbustos:
licofitos, colas de caballo, helechos y progimnasio. Este acontecimiento también
permitió la diversificación de la vida de los artrópodos al aprovechar el nuevo
hábitat. Los primeros anfibios también evolucionaron, y los peces estaban ahora
en la cima de la cadena alimenticia. Cerca del final del Devónico, el 70% de todas
las especies se extinguieron en un evento conocido como la extinción tardía del
Devónico, que es la segunda extinción masiva que se conoce.
Período Carbonífero
El Carbonífero se extiende desde hace 359 millones
a 299 millones de años. Durante este período, las temperaturas medias mundiales
fueron extremadamente altas: el Carbonífero temprano promediaba unos 20 grados centígrados
(pero se enfrió hasta 10 grados durante el Carbonífero medio) Los pantanos tropicales
dominaban la Tierra, y las grandes cantidades de árboles crearon gran parte del
carbono que se convirtió en depósitos de carbón (de ahí el nombre de Carbonífero).
Los altos niveles de oxígeno causados por estos pantanos permitieron que proliferaran
artrópodos masivos, normalmente limitados en tamaño por sus sistemas respiratorios.
Tal vez el desarrollo evolutivo más importante de la época fue la evolución de los
huevos amnióticos, que permitió a los anfibios desplazarse más tierra adentro y
seguir siendo los vertebrados dominantes durante todo el período.
También, los
primeros reptiles y sinapsis evolucionaron en los pantanos. En todo el Carbonífero
hubo un patrón de enfriamiento, que finalmente condujo a la glaciación de Gondwana,
ya que gran parte de ella estaba situada alrededor del polo sur, en un evento conocido
como la glaciación Permo-carbonífera o el colapso de la selva tropical carbonífera
Período
Pérmico
El Pérmico abarca
desde hace 299 millones a 252 millones de años y fue el último período de la era
Paleozoica. En sus comienzos, todos los continentes se unieron para formar el súper
continente Pangea, rodeado por un océano llamado Panthalassa.
La Tierra estaba
muy seca durante esta época, con estaciones duras, ya que el clima del interior
de Pangea no estaba regulado por grandes masas de agua. Los reptiles y las sinapsis
florecieron en el nuevo clima seco. Criaturas como el Dimetrodon y el Edaphosaurus
gobernaron el nuevo continente.
Las primeras coníferas evolucionaron, y luego dominaron
el paisaje terrestre. Hacia el final del período, los Scutosaurus y los gorgonópsidos
llenaron la masa terrestre árida. Eventualmente, desaparecieron, junto con el 95%
de toda la vida en la Tierra en un evento conocido simplemente como "la Gran
Muerte", el tercer evento de extinción en masa del mundo y el más grande de
su historia.
ERA MESOZOICA
El Mesozoico va desde 252 millones a 66 millones de años atrás. También conocida como "la edad de los dinosaurios", la Mesozoica presenta el surgimiento de reptiles en su conquista de 150 millones de años de la Tierra en la tierra, en los mares y en el aire. Hay tres períodos en el Mesozoico: Triásico, Jurásico y Cretácico.
Período
Triásico
Triásico El Triásico va de 252 a 201 millones de años atrás. El
Triásico es un tiempo de transición en la historia de la Tierra entre la extinción
del Pérmico y el exuberante período Jurásico. Tiene tres épocas principales: Triásico
temprano, Triásico medio y Triásico tardío
El Triásico Temprano duró entre 252 y 247 millones de años, y
estuvo dominado por los desiertos ya que Pangea aún no se había roto, por lo que
el interior era árido. La Tierra acababa de presenciar una extinción masiva en la
que el 95% de toda la vida se extinguió. La vida más común en la Tierra eran los
Lystrosaurus, los labyrinthodonts y los Euparkeria junto con muchas otras criaturas
que lograron sobrevivir a la Gran Muerte.
El Temnospondyli floreció durante esta época y fue un depredador
dominante durante gran parte del Triásico Plateosaurio (un prosáptero)
El Triásico Medio abarca desde hace 247 millones a 237 millones
de años. El Triásico Medio tuvo los comienzos de la ruptura de Pangea, y el comienzo
del Mar de Tethys.
El ecosistema se había recuperado de la devastación de la Gran
Muerte. El fitoplancton, el coral y los crustáceos se habían recuperado, y los reptiles
comenzaron a aumentar de tamaño. Nuevos reptiles acuáticos, como los ictiosaurios
y los nohosaurios, proliferaron en los mares. Mientras tanto, en tierra firme, florecieron
los bosques de pinos, así como los mosquitos y las moscas de la fruta. Los primeros
cocodrilos antiguos evolucionaron, lo que provocó la competencia con los grandes
anfibios que durante mucho tiempo habían gobernado el mundo de agua dulce.
El Triásico Tardío abarca desde hace 237 millones hasta 201 millones
de años. Tras el florecimiento del Triásico Medio, el Triásico Tardío presentó frecuentes
aumentos de temperatura, así como precipitaciones moderadas (10 a 20 pulgadas por
año).
El reciente calentamiento condujo a un auge de la evolución de
los reptiles en la tierra a medida que evolucionaban los primeros verdaderos dinosaurios,
así como los pterosaurios. A finales del período, los primeros dinosaurios gigantes
habían evolucionado y pterosaurios avanzados colonizaron los desiertos de Pangea.Sin
embargo, el cambio climático dio lugar a una gran extinción conocida como el evento
de extinción del Triásico-Jurásico, en el que se extinguieron todos los arcosaurios
(excepto los antiguos cocodrilos y dinosaurios), la mayoría de las sinapsis y casi
todos los grandes anfibios, así como el 34% de la vida marina en el cuarto evento
de extinción en masa. La causa de la extinción es debatida.
Período
Jurásico
El Jurásico va desde 201 millones a 145 millones de años atrás,
y presenta tres épocas principales: Jurásico Temprano, Jurásico Medio y Jurásico
Tardío
La época del Jurásico Temprano abarca desde 201 millones hasta
174 millones de años atrás. El clima era mucho más húmedo que el del Triásico, y
como resultado, el mundo era muy tropical. En los océanos, los plesiosaurios, ictiosaurios
y amonites dominaban los mares. En la tierra, los dinosaurios y otros reptiles dominaban
la tierra, con especies como el Dilophosaurus en el ápice.
Los primeros verdaderos cocodrilos evolucionaron, empujando a
los grandes anfibios al borde de la extinción. Los reptiles se alzaron para gobernar
el mundo. Mientras tanto, los primeros verdaderos mamíferos evolucionaron, pero
nunca excedieron la altura de una musaraña.
La época del Jurásico Medio abarca desde hace 174 millones a 163
millones de años Durante esta época, los dinosaurios florecieron como enormes manadas
de saurópodos, como el Braquiosaurio y el Diplodocus, llenaron las praderas de helechos
del Jurásico Medio. Muchos otros depredadores se levantaron también, como el Allosaurio.
Los bosques de coníferas constituían una gran parte de los bosques del mundo. En
los océanos, los plesiosaurios eran bastante comunes, y los ictiosaurios estaban
floreciendo. Esta época fue el pico de los reptiles
La Época del Jurásico Tardío abarca desde hace 163 millones hasta
145 millones de años El Jurásico Tardío presentó una extinción masiva de saurópodos
e ictiosaurios debido a la separación de Pangea en Laurasia y Gondwana en una extinción
conocida como la extinción Jurásico-Cretácea. El nivel del mar subió, destruyendo
las praderas de helechos y creando zonas poco profundas. Los ictiosaurios se extinguieron
mientras que los saurópodos, en su conjunto, no lo hicieron; de hecho, algunas especies,
como el Titanosaurio, vivieron hasta la extinción del K-T.
El aumento del nivel del mar abrió el camino del mar atlántico
que seguiría creciendo con el tiempo. El mundo dividido daría la oportunidad de
la diversificación de nuevos dinosaurios.
Período
Cretáceo
El Cretáceo es el período más largo del Fanerozoico, y el último
período del Mesozoico. Abarca desde hace 145 millones a 66 millones de años, y se
divide en dos épocas: Cretácico temprano y Cretácico tardío.
La época del Cretáceo temprano abarca desde 145 millones hasta
100 millones de años atrás
El Cretáceo temprano vio la expansión de las vías marítimas y,
como resultado, la disminución y extinción de los saurópodos (excepto en América
del Sur). Se crearon muchos bajíos costeros, y eso causó la muerte de los ictiosaurios.
Los ictiosaurios evolucionaron para reemplazarlos como especies ápice de los mares.
Algunos dinosaurios de las islas, como Eustreptospondylus, evolucionaron
para hacer frente a los bajíos costeros y las pequeñas islas de la antigua Europa.
Otros dinosaurios, como el Carcharodontosaurus y el Spinosaurus, se levantaron para
llenar el espacio vacío que la extinción del Jurásico-Cretáceo había creado. De
los más exitosos sería el Iguanodon que se extendió a todos los continentes.
Las estaciones volvieron a tener efecto y los polos se volvieron
más fríos estacionalmente. Dinosaurios como el Leaellynasaura habitaban los bosques
polares todo el año, mientras que muchos dinosaurios, como el Muttaburrasaurus,
emigraban allí durante el verano. Como era demasiado frío para los cocodrilos, era
el último reducto de los grandes anfibios, como el Koolasuchus.
En esta época los pterosaurios alcanzaron su máxima diversidad
y se hicieron más grandes, ya que especies como Tapejara y Ornithocheirus subieron
a los cielos. Los primeros pájaros verdaderos evolucionaron, posiblemente provocando
la competencia entre ellos y los pterosaurios.
La época del Cretáceo tardío
abarca desde hace 100 millones a 66 millones de años El Cretáceo tardío presentó
una tendencia de enfriamiento que continuaría en la Era Cenozoica. Eventualmente,
la ecología tropical se restringió al ecuador y las áreas más allá de las líneas
tropicales presentaron cambios estacionales extremos del clima. Los dinosaurios
todavía prosperaban, ya que nuevas especies como el Tiranosaurio, el Anquilosaurio,
el Triceratops y el Hadrosaurio dominaban la red alimentaria. Se discute si los
Pterosaurios entraron o no en declive a medida que las aves se irradiaban; sin embargo,
muchas familias sobrevivieron hasta el final del Cretáceo, junto con nuevas especies
como el gigantesco Quetzalcoatlus
Los marsupiales evolucionaron dentro de los grandes bosques de
coníferas como carroñeros. En los océanos, los Mosasaurios gobernaron los mares
para llenar el papel de los ictiosaurios, y los grandes plesiosaurios, como el Elasmosaurio,
evolucionaron.
También, las primeras plantas con flores evolucionaron. A finales
del Cretáceo, las Trampas de Decán y otras erupciones volcánicas envenenaron la
atmósfera. A medida que esto continuaba, se cree que un gran meteoro se estrelló
contra la Tierra, creando el cráter Chicxulub que dio lugar al evento conocido como
la extinción K-T, el quinto y más reciente evento de extinción en masa, durante
el cual se extinguió el 75% de la vida en la Tierra, incluidos todos los dinosaurios
no aviares. Todo ser vivo con una masa corporal de más de 10 kilogramos se extinguió,
y la edad de los dinosaurios llegó a su fin.
ERA CENOZOICA
Cenozoico En el Cenozoico se produjo el surgimiento de los mamíferos como clase dominante de animales, ya que el final de la era de los dinosaurios dejó importantes vacíos evolutivos. Hay tres divisiones del Cenozoico: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
Período paleógeno
El Paleógeno abarca desde la extinción de los dinosaurios no aviares,
hace unos 66 millones de años, hasta los albores del Neógeno hace 23 millones de
años. Presenta tres épocas: Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.
La Época del Paleoceno
comenzó con el evento de extinción de
K-T causado por el impacto de un meteorito en el área de la actual Península de
Yucatán y causó la destrucción del 75% de todas las especies de la Tierra. El Paleoceno
Temprano vio la recuperación de la Tierra de ese evento. Los continentes comenzaron
a tomar su forma moderna, pero todos los continentes (y la India) estaban separados
unos de otros. Afro-Eurasia estaba separada por el Mar de Tethys, y las Américas
estaban separadas por el estrecho de Panamá, ya que el Istmo de Panamá aún no se
había formado.
Esta época se caracterizó por una tendencia
general al calentamiento, y las selvas llegaron finalmente a los polos. Los océanos
estaban dominados por los tiburones, ya que los grandes reptiles que una vez gobernaron
se extinguieron.
Los mamíferos arcaicos, como los creodontes
y los primates primitivos que evolucionaron durante el Mesozoico llenaron el mundo.
Los mamíferos eran todavía bastante pequeños, mientras que enormes cocodrilos y
serpientes como el Titanoboa irradiaban para llenar el nicho de depredador superior.
La época del Eoceno
Abarcó desde 56 millones hasta 34 millones
de años atrás. A principios del Eoceno, la mayoría de los mamíferos terrestres eran
pequeños y vivían en selvas estrechas, como en el Paleoceno. Entre ellos estaban
los primeros primates, ballenas y caballos junto con muchas otras formas tempranas
de mamíferos. En la cima de las cadenas alimenticias estaban las enormes aves, como
Gastornis. Las aves carnívoras no voladoras continuaron siendo los principales depredadores
durante gran parte del resto del Cenozoico, hasta su extinción en el período cuaternario.
La temperatura era de 30 grados centígrados con poco gradiente de temperatura de
polo a polo.
En la época del Eoceno Medio, se formó la corriente
circum-Antártica entre Australia y la Antártida, que interrumpió las corrientes
oceánicas en todo el mundo, lo que provocó un enfriamiento global y causó la reducción
de las selvas. Esto permitió que los mamíferos crecieran; algunos, como las ballenas,
hasta alcanzar proporciones gigantescas, que ya eran casi completamente acuáticos.
Mamíferos como el Andrewsarchus estaban ahora en
la cima de la cadena alimenticia y los tiburones fueron reemplazados por el Basilosaurus,
las ballenas, como gobernantes de los mares. La última época del Eoceno vio el renacimiento
de las estaciones, lo que causó la expansión de las áreas de tipo sabana, junto
con la evolución de la hierba
En la transición entre las épocas del
Eoceno y el Oligoceno hubo un importante evento de extinción, cuya causa es debatida.
La época del Oligoceno abarca desde hace 34 millones a 23 millones de años.
El periodo Oligoceno
fue un importante período de transición
entre el mundo tropical del Eoceno y los ecosistemas más modernos. Este período
se caracterizó por una expansión global de la hierba que había llevado a que se
aprovecharan muchas especies nuevas, incluyendo los primeros elefantes, gatos, perros,
marsupiales y muchas otras especies que todavía prevalecen hoy en día. Muchas otras
especies de plantas evolucionaron también durante esta época, como los árboles de
hoja perenne.
El enfriamiento a largo plazo continuó y se establecieron
patrones de lluvias estacionales. Los mamíferos continuaron creciendo.
El Paraceratherium, el mamífero terrestre
más grande que jamás haya vivido, evolucionó durante esta época, junto con muchos
otros perisodáctilos.
Período neógeno
El Neógeno se extiende desde hace 23,03 millones a 2,58 millones
de años. Presenta 2 épocas: el Mioceno y el Plioceno.
El Mioceno
abarca desde hace 23,03 a 5.333 millones
de años y es un período en el que la hierba se extendió más allá, dominando efectivamente
una gran parte del mundo, disminuyendo los bosques en el proceso. Los bosques de
algas evolucionaron, llevando a la evolución de nuevas especies, como las nutrias
marinas. Durante este tiempo, el perisodáctilo prosperó, y evolucionó en muchas
variedades diferentes. Junto a ellos estaban los simios, que evolucionaron en 30
especies. En general, las tierras áridas y montañosas dominaron la mayor parte del
mundo, al igual que los pastos. El Mar de Tethys se cerró finalmente con la creación
de la Península Arábiga y dejó a su paso los Mares Negro, Rojo, Mediterráneo y Caspio.
Esto sólo aumentó la aridez. Muchas plantas nuevas evolucionaron, y el 95% de las
plantas de semillas modernas evolucionaron a mediados del Mioceno.
El Plioceno
duró de 5.333 a 2.58 millones de años.
El Plioceno presentó cambios climáticos dramáticos, que finalmente condujeron a
las especies y plantas modernas. El Mar Mediterráneo se secó durante varios miles
de años en la crisis de salinidad de Messina. Junto con estos grandes eventos geológicos,
el Australopithecus evolucionó en África, iniciando la rama humana. Se formó el
istmo de Panamá y los animales migraron entre América del Norte y del Sur, causando
estragos en la ecología local. Los cambios climáticos trajeron consigo sabanas que
siguen extendiéndose por todo el mundo, los monzones de la India, los desiertos
de Asia oriental y los inicios del desierto del Sahara. Los continentes y mares
de la Tierra se movieron a sus formas actuales. El mapa del mundo no ha cambiado
mucho desde entonces, salvo por los cambios provocados por las glaciaciones del
Cuaternario, como los Grandes Lago
Período
cuaternario
Cuaternario El Cuaternario se extiende desde hace 2,58 millones
de años hasta la actualidad, y es el período geológico más corto del Eon Fanerozoico.
Presenta animales modernos y cambios dramáticos en el clima. Se divide en dos épocas:
el Pleistoceno y el Holoceno.
El Pleistoceno
La megafauna del Pleistoceno (mamuts,
leones de las cuevas, rinocerontes lanudos, renos, caballos)
El Pleistoceno duró de 2,58 millones a 11.700 años.
Esta época estuvo marcada por las edades de hielo como resultado de la tendencia
de enfriamiento que comenzó en el Medio Eoceno. Hubo al menos cuatro períodos de
glaciación separados marcados por el avance de los casquetes polares hasta los 40
grados de latitud norte en las zonas montañosas. Mientras tanto, África experimentó
una tendencia a la desecación que dio lugar a la creación de los desiertos del Sahara,
Namib y el Kalahari. Muchos animales evolucionaron, incluyendo mamuts, perezosos
terrestres gigantes, lobos feroces, gatos de dientes de sable y el más famoso Homo
sapiens. Hace cien mil años marcó el final de una de las peores sequías de África,
y condujo a la expansión del hombre primitivo. A medida que el Pleistoceno llegaba
a su fin, una gran extinción acabó con gran parte de la megafauna del mundo, incluyendo
algunas de las especies homínidas, como los neandertales. Todos los continentes
se vieron afectados, pero África en menor medida. Ese continente conserva muchos
animales grandes, como los hipopótamos. Se discute hasta qué punto el Homo Sapiens
estuvo involucrado en esta extinción.
El Holoceno
El Holoceno comenzó hace 11.700 años y
dura hasta el día de hoy. Toda la historia registrada y "la historia del mundo"
se encuentra dentro de los límites de la época del Holoceno
Se culpa a la actividad humana de una
extinción masiva que comenzó hace unos 10.000 años, aunque las especies que se extinguieron
sólo se han registrado desde la Revolución Industrial. Esto se conoce a veces como
la "Sexta Extinción". Más de 322 especies se han extinguido debido a la
actividad humana desde la Revolución Industrial.
Biodiversidad Durante el Fanerozoico,
la biodiversidad muestra un aumento constante pero no monótono de casi cero a varios
miles de géneros Se ha demostrado que los cambios en la biodiversidad a través del
Fanerozoico se correlacionan mucho mejor con el modelo hiperbólico (ampliamente
utilizado en demografía y macrosociología) que con los modelos exponenciales y logísticos
(tradicionalmente utilizados en la biología de poblaciones y ampliamente aplicados
también a la biodiversidad fósil).
Estos últimos modelos implican que los
cambios en la diversidad están guiados por una retroalimentación positiva de primer
orden (más ancestros, más descendientes) o una retroalimentación negativa que surge
de la limitación de los recursos, o ambas cosas.
El modelo hiperbólico implica una retroalimentación
positiva de segundo orden. El modelo hiperbólico del crecimiento de la población
humana surge de una retroalimentación positiva de segundo orden, causada por la
interacción del tamaño de la población y la tasa de crecimiento tecnológico
El carácter del crecimiento de la diversidad
biológica en el eón fanerozoico puede explicarse de manera similar por una retroalimentación
entre la diversidad y la complejidad de la estructura de la comunidad. Se sugiere
que la similitud entre las curvas de la diversidad biológica y la población humana
proviene probablemente del hecho de que ambas se derivan de la superposición en
la tendencia hiperbólica de la dinámica cíclica y aleatoria
PROTEROZOICO
El Proterozoico es un eón geológico que abarca el tiempo desde
la aparición del oxígeno en la atmósfera de la Tierra hasta justo antes de la proliferación
de la vida compleja (como los trilobites o los corales) en la Tierra.
El nombre Proterozoico combina las dos formas de origen finalmente
griego: protero - que significa "antiguo, anterior", y -zoico, un sufijo
relacionado con zoe "vida". El Proterozoico Eon se extendió desde 2500
mya a 541 mya (hace millones de años), y es la parte más reciente del Precámbrico
"supereón". El Proterozoico es el eón más largo de la escala de tiempo
geológico de la Tierra y se subdivide en tres eras geológicas (de la más antigua
a la más joven): el Paleoproterozoico, el Mesoproterozoico y el Neoproterozoico
El registro geológico del Eon Proterozoico es más completo que
el del Eon Arcaico precedente. En contraste con los depósitos de aguas profundas
del Arcaico, el Proterozoico presenta muchos estratos que se depositaron en extensos
mares epicontinentales poco profundos; además, muchas de esas rocas están menos
metamorfoseadas que las del Arcaico, y muchas están inalteradas
Los estudios de estas rocas han demostrado que el eón continuó
la masiva acreción continental que había comenzado a finales del Eón Arcaico. El
Eon Proterozoico también presentó los primeros ciclos supercontinentales definitivos
y la actividad de construcción de montañas totalmente moderna (orogenia).
Hay pruebas de
que las primeras glaciaciones conocidas ocurrieron durante el Proterozoico. La primera
comenzó poco después del comienzo del Eon Proterozoico, y hay evidencia de al menos
cuatro durante la Era Neoproterozoica al final del Eon Proterozoico, posiblemente
culminando con la hipótesis de la Tierra Bola de Nieve de las glaciaciones esturtianas
y marinenses.
La acumulación
de oxígeno Uno de los eventos más importantes del Proterozoico fue la acumulación
de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Aunque se cree que el oxígeno fue liberado
por la fotosíntesis desde el Arcaico Eón, no pudo acumularse en un grado significativo
hasta que se agotaron los sumideros minerales de azufre y hierro no oxidados. Hasta
hace aproximadamente 2.300 millones de años, el oxígeno era probablemente sólo del
1% al 2% de su nivel actual.
Las formaciones
de hierro en bandas, que proporcionan la mayor parte del mineral de hierro del mundo,
son una marca de ese proceso de hundimiento mineral. Su acumulación cesó después
de 1.900 millones de años, después de que el hierro de los océanos se hubiera oxidado.
Los lechos rojos,
que están coloreados por la hematita, indican un aumento del oxígeno atmosférico
hace 2.000 millones de años. Tales formaciones masivas de óxido de hierro no se
encuentran en las rocas más antiguas.
La acumulación
de oxígeno se debió probablemente a dos factores: el agotamiento de los sumideros
químicos, y un aumento en el enterramiento de carbono, que secuestró compuestos
orgánicos que de otra manera habrían sido oxidados por la atmósfera.
Procesos de subducción
El Eón Proterozoico fue un período muy activo tectónicamente en la historia de la
Tierra. El Eon Arcaico tardío al Eon Proterozoico temprano corresponde a un período
de creciente reciclaje de la corteza, lo que sugiere una subducción. La evidencia
de esta creciente actividad de subducción proviene de la abundancia de viejos granitos
originados en su mayoría después de 2,6 Ga
La aparición de la eclogita, (un tipo de roca metamórfica
creada por alta presión, > 1 GPa), se explica usando un modelo que incorpora
la subducción. La falta de eclogitas que datan del Eon Arcaico sugiere que las condiciones
de ese momento no favorecieron la formación de metamorfismo de alto grado y por
lo tanto no alcanzaron los mismos niveles de subducción que estaban ocurriendo en
el Eon Proterozoico.
Como resultado
de la refundición de la corteza oceánica basáltica debido a la subducción, los núcleos
de los primeros continentes crecieron lo suficiente como para soportar los procesos
de reciclaje de la corteza. La estabilidad tectónica a largo plazo de esos cratones
es la razón por la que encontramos costras continentales de hasta unos pocos miles
de millones de años de edad Se cree que el 43% de la costra continental moderna
se formó en el Proterozoico, el 39% se formó en el Arcaico y sólo el 18% en el Fanerozoico
Los estudios
de Condie sugieren que la producción de la costra ocurrió de forma episódica. Al
calcular isotópicamente las edades de los granitoides del Proterozoico se determinó
que hubo varios episodios de aumento rápido de la producción de corteza continental.
Se desconoce la razón de estos pulsos, pero parece que su magnitud disminuyó después
de cada período.
Historia tectónica
(supercontinentes) Estromatolitos América del Sur Namibia occidental Las pruebas
de colisión y desgarramiento entre continentes plantean la pregunta de cuáles fueron
exactamente los movimientos de los cráteres arcaicos que componen los continentes
proterozoicos. Los mecanismos de datación paleomagnéticos y geocronológicos han
permitido descifrar la tectónica de los Supereones del Precámbrico. Se sabe que
los procesos tectónicos del Eón Proterozoico se parecen mucho a la evidencia de
la actividad tectónica, como los cinturones orogénicos o los complejos de opiolita,
que vemos hoy en día. Por lo tanto, la mayoría de los geólogos concluirían que la
Tierra estaba activa en ese momento. También es comúnmente aceptado que durante
el Precámbrico, la Tierra pasó por varios ciclos de ruptura y reconstrucción del
supercontinente (ciclo de Wilson)
A finales del
Proterozoico (el más reciente), el supercontinente dominante era Rodinia (~1000-750
Ma). Consistía en una serie de continentes unidos a un cráter central que forma
el núcleo del continente norteamericano llamado Laurentia. Un ejemplo de una orogenia
(procesos de construcción de montañas) asociada a la construcción de Rodinia es
la orogenia de Grenville situada en el este de Norteamérica. Rodinia se formó después
de la ruptura del supercontinente Columbia y antes del ensamblaje del supercontinente
Gondwana (~500 Ma).[9] El evento orogénico definitorio asociado con la formación
de Gondwana fue la colisión de África, Sudamérica, la Antártida y Australia formando
la orogenia Panafricana.[10] La Columbia fue dominante en el Proterozoico temprano-medio
y no se sabe mucho sobre los ensamblajes continentales antes de entonces. Hay unos
pocos modelos plausibles que explican la tectónica de la Tierra temprana antes de
la formación de Columbia, pero la hipótesis más plausible actual es que antes de
Columbia, sólo había unos pocos cráteres independientes esparcidos por la Tierra
(no necesariamente un supercontinente, como Rodinia o Columbia)
La vida La representación
artística de la vida en el fondo del océano, como pudo haber aparecido en el Proterozoico
tardío - Instituto Smithsonian
El primer avance
de la vida unicelular, eucariotas y multicelular, conservado como los fósiles del
grupo Francevillian, coincide aproximadamente con el inicio de la acumulación de
oxígeno libre, lo que puede deberse a un aumento de los nitratos oxidados que utilizan
los eucariotas, en contraposición a las cianobacterias.
También fue durante
el Proterozoico cuando evolucionaron las primeras relaciones simbióticas entre las
mitocondrias (que se encuentran en casi todos los eucariontes) y los cloroplastos
(que se encuentran sólo en las plantas y en algunos protistas) y sus huéspedes.
El florecimiento
de los eucariontes como los acritarcos no impidió la expansión de las cianobacterias;
de hecho, los estromatolitos alcanzaron su mayor abundancia y diversidad durante
el Proterozoico, alcanzando su máximo hace aproximadamente 1200 millones de años.
Los primeros
fósiles que poseen características típicas de hongos datan de la era paleoproterozoica,
hace unos 2.400 millones de años; estos organismos bentónicos multicelulares tenían
estructuras filamentosas capaces de anastomosis.
Clásicamente, la frontera entre los eones Proterozoico y Fanerozoico se estableció en la base del Periodo Cámbrico cuando aparecieron los primeros fósiles de animales, incluyendo trilobites y arqueocíticos, así como el animal parecido a Caveasphaera.
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